關鍵球員的傷病和狀態低迷，迫使俄克拉荷馬城不得不尋找其他方式來支援他們的兩屆MVP。圣安東尼奧——俄克拉荷馬城雷霆隊在本賽季以及西部決賽系列賽中一直展現出出色的陣容深度，但周日晚間，這份深度卻毫無魔力可言。深度從一個有用的工具，變成了一個極其危險的短板。
  在缺少賈倫·威廉姆斯和阿賈伊·米切爾這兩位球隊最重要的進攻發起者的情況下，雷霆打出了季后賽以來最平淡的一場比賽——第四場以82比103失利，將系列賽與圣安東尼奧馬刺扳成2比2平。這場比賽中，球隊沒有絲毫絕地反擊的氣息，反而被自己的陣容深度所拖累。是的，雷霆在本賽季的不同階段確實缺少過大量持球人，但這不是二月的底特律，也不是十一月的猶他。在缺少必要發起人的情況下，雷霆能否在如此嚴酷的防守下打出有效的進攻？
  “我們可以，”主教練馬克·戴尼奧爾特賽后說。“但我覺得我們在進攻端還有很多不足之處。我們不夠銳利，不夠有力量，也不夠精準，無法擊破他們的防守。”在米切爾于洛杉磯湖人系列賽中嶄露頭角之后，俄克拉荷馬城帶著大約3.5名明星球員進入西部決賽。然而，傷病以及切特·霍爾姆格倫的迷失，讓連續兩屆MVP謝伊·吉爾杰斯-亞歷山大的處境比預想的更加艱難。
  本賽季，霍爾姆格倫在完成戰術終結方面大放異彩。他的籃板能力有所提升，經歷了去年髖關節手術后也恢復了移動能力。他逐漸成長為一名全明星球員。但在這輪系列賽中，他卻異常沉寂：被壓制在籃板上，進攻端無足輕重，無法命中跳投。他的出手次數和產量都在下降——這在過去雷霆火力充足時或許不是大問題，但現在無疑成了隱患。周日，霍爾姆格倫在26分鐘內8投得到10分。而與他同屆的傳奇對手維克多·溫班亞馬則打出了令人窒息的統治力：他擦著籃板頂部完成封蓋，數次快攻扣籃，并在上半場結束前用一記半場壓哨球徹底擊碎了雷霆的勢頭。溫班亞馬全場出手22次（其中7記三分），砍下33分。馬刺在他上場期間凈勝雷霆29分。

  雷霆替補席剛剛在周五的第三場比賽中轟下76分，但在周日的第四節之前只得到18分。亞歷克斯·卡魯索在本系列賽中一直表現英勇，但本場只出戰14分鐘。兩天前，賈里德·麥凱恩和杰林·威廉姆斯還是改變局勢的關鍵人物，如同NBA Jam里的火熱手感，是彌補首發不足的完美解藥。他們是這場不斷變化的系列賽中不可或缺的變數。但在第四場，兩人合計17投僅2中。
  當進攻更加依賴節奏、防守又步步緊逼時，情況就完全不同了。圣安東尼奧在第三場被深度擊潰后，本場有針對性地封鎖了射手。他們對吉爾杰斯-亞歷山大的壓迫也更及時、更有效。當他的兩名最佳持球手無法在他出球后攻擊馬刺防守中罕見的空當時，這種情況就會發生。雷霆的進攻比系列賽中任何時候都更依賴五人的整體配合。俄克拉荷馬城全場出現17次失誤，三分球33投僅6中，創下本季季后賽最差紀錄。雷霆在內線命中率也只有43.9%。
  “很多季后賽比賽歸結于身體對抗和力量，”戴尼奧爾特說。“你的身體對抗必須強過對方的防守，也必須強過對方的進攻。這就是季后賽的硬仗。你必須給自己多幾次咬住比賽的機會。”雷霆本場最有節奏、最無壓力的表現或許只出現在開場幾分鐘，當時中鋒以賽亞·哈滕施泰因命中了幾記拋投。而余下的比賽時間里，他們都在努力將球交到吉爾杰斯-亞歷山大手中——這本應成為第四場的一個預警信號。
  戴尼奧爾特需要權衡球隊的比賽過程與這場戲劇性的異常結果。他需要判斷哪些丑陋表現是可持續的，哪些可以在周二的第五場中得到解決。馬刺自己并沒有打出完美的比賽——他們在得到103分的夜晚，三分球33投僅9中。但其中一個明顯的區別是：他們打出了絕望感。“他們表現得像是賽季命懸一線，而我們沒有，”霍爾姆格倫說。
  現在的任務，除了球員可用性之外，是激發緊迫感和能力，是找回效率與秩序。圣安東尼奧的防守會讓這一切變得困難。在雷霆贏下的兩場比賽中，替補球員的無畏精神挑戰了溫班亞馬的籃下保護；而在輸掉的比賽中，溫班亞馬的影響力則震耳欲聾。除此之外，斯蒂芬·卡斯爾對吉爾杰斯-亞歷山大的壓制也始終如一。這輪系列賽和大多數系列賽一樣，每一場比賽都在變化——概率、環境、人員。就在幾天前，俄克拉荷馬城還在季后賽中最令人信服、最具分量的一場勝利之后占據著主動。而周日，他們在第四節初就舉起了白旗——事實上，進攻的崩盤早在那之前就開始了。
  “系列賽現在是2比2，基本上就是0比0，誰先贏下兩場誰晉級，”吉爾杰斯-亞歷山大說。“這不是我最先想到的事情，但這就是事實，也是我們處境的現實。”吉爾杰斯-亞歷山大在系列賽中經驗豐富，始終不為所動。但他日益減少的幫手，很快就可能變得難以承受。