近三十年過去了，當帕特里克·尤因回憶起紐約尼克斯隊上一次打進NBA總決賽的情景時，那份痛楚依然歷歷在目。

1999年，那支初露鋒芒的尼克斯隊以東部第八號種子的身份一路黑到底，成為NBA歷史上首支闖入總決賽的八號種子。然而，他們完全不是圣安東尼奧馬刺隊的對手——彼時蒂姆·鄧肯剛剛開啟他在馬刺隊五奪總冠軍的傳奇征程，而大衛·羅賓遜仍保持著全明星水準。更殘酷的是，尤因在東部決賽第二場遭遇跟腱撕裂，只能無助地坐在場邊，眼睜睜看著自己的球隊被橫掃。失去核心中鋒后，陣容矮小的尼克斯隊在五場比賽內便鎩羽而歸。

那一次錯失總決賽機會的傷痛，至今未愈。

“那確實很痛，”尤因近日告訴ESPN，“比起1994年總決賽輸給休斯頓火箭隊，我更痛心的是自己無法上場。”

二十七年后，尼克斯重返總決賽，此番又將面對馬刺隊另一位劃時代的超級內線——維克托·溫班亞馬。與1999年如出一轍，尤因將再次坐在場邊為尼克斯加油，期盼球隊結束自1973年以來的總冠軍荒。他并非孤身一人。拉里·約翰遜、阿蘭·休斯頓、拉特雷爾·斯普雷維爾和約翰·斯塔克斯等那支傳奇尼克斯隊的主力成員，都在本賽季尼克斯令人驚嘆的季后賽征程中定期到場觀戰。那支球隊創造了無數經典瞬間：休斯頓在首輪淘汰宿敵邁阿密熱火時的絕命拋投，約翰遜在東部決賽中那記“四分打”擊潰雷吉·米勒領銜的印第安納步行者……如今，這些老將們在這支現役球隊身上，看到了許多當年那支鐵血之師的影子。

“我一直在等待這一刻，因為我們長期處于低迷狀態，”約翰遜告訴ESPN，“凱文·杜蘭特沒有選擇尼克斯，而是去了布魯克林。勒布朗也做了他那套小動作。讓球星來這里花了很長時間。阿瑪雷來了，后來我們又得到了卡梅羅。但我覺得我們從未真正接近過奪冠。現在就是時候了——即便他們輸掉這次總決賽，他們也依然站在奪冠的邊緣。看著這群小伙子們打球真是一大樂事。我們大多數人，尤其是經歷過1999年的人，都還記得小賈倫·布倫森在場上飛奔的身影。”

就像那支曾令全城為之著迷的球隊一樣，如今的尼克斯也打破了所有質疑者的預言。他們需要球員們做出犧牲，團結在備受爭議的主教練邁克·布朗周圍，并在恰到好處的時刻凝聚成一支團隊。他們創造了屬于自己的季后賽歷史——豪取12連勝，其中包括季后賽紀錄的7場客場兩位數分差連勝。本周五，他們將在圣安東尼奧力爭取得2-0的領先優勢。

整個季后賽期間，前尼克斯球員們一直現身麥迪遜廣場花園，為球隊的當家控衛賈倫·布倫森加油助威。當他的父親里克效力于1999年的尼克斯隊時，布倫森還是個蹣跚學步的幼兒，常常在球隊更衣室里穿梭。如今，許多傳奇球星都認為，布倫森正是尼克斯隊長久以來一直在尋找的那種“無私”的領袖，這支球隊也具備了完成90年代未竟事業所需的韌性、防守和團隊默契——即自1973年以來首次捧起奧布萊恩杯。

“看看這座城市現在的反應，”尤因在談到尼克斯可能奪冠時說道，“他們可能會把整座城市都燒了。”